Da Morbus Crohn prinzipiell jeden Abschnitt des Magen-Darm-Trakts betreffen kann, kommt es je nach Lokalisation der Entzündung zu unterschiedlichen Beschwerden (z.B. Oberbauch-Beschwerden bei Magenbefall).
In etwa fünf Prozent der Fälle befällt Morbus Crohn den obersten Abschnitt des Verdauungstrakts - also Speiseröhre, Magen und/oder Zwölffingerdarm. In rund einem Viertel der Fälle ist nur der Dünndarm betroffen. Etwa genau so häufig beschränkt sich die Erkrankung auf den Dickdarm. Bei ungefähr der Hälfte der Erkrankten sind sowohl Dünndarm als auch Dickdarm betroffen. Zu einer Mitbeteiligung des Mastdarms (Rektum) kommt es bei etwa 20 Prozent der Erkrankungsfälle.
Am häufigsten und vor allem zu Beginn der Erkrankung ist der letzte Abschnitt des Dünndarms (terminales Ileum) befallen, oft auch der erste Abschnitt des Dickdarms (Zökum).
In diesen Fällen sind folgende Symptome typisch:
- krampfartige Bauchschmerzen, vor allem im rechten bis mittleren Unterbauch
- Gewichtsverlust bei Erwachsenen bzw. Wachstumsverzögerung bei Kindern und Jugendlichen
- Müdigkeit, Abgeschlagenheit, allgemeines Krankheitsgefühl - mitunter mit leichtem Fieber, oft auch mangelnder Appetit und Übelkeit
- drei bis fünf (oder mehr) breiig-schleimige Durchfälle pro Tag (meist ohne Blut)
Vor allem dann, wenn die Durchfälle nicht im Vordergrund stehen, besteht die Gefahr, dass die Schmerzen im rechten Unterbauch fälschlicherweise als Blinddarmreizung oder chronische Blinddarmentzündung (Appendizitis) abgetan werden.
Zudem ist Morbus Crohn von den Symptomen her in manchen Fällen nur sehr schwer von (Colitis ulcerosa) zu unterscheiden: In etwa zehn Prozent der Fälle ist eine sichere Differenzierung zwischen den zwei chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen nicht möglich (sog. indeterminierte Kolitis); oder eine anfänglich gestellte Diagnose muss zu einem späteren Zeitpunkt korrigiert werden (vonMorbus Crohn auf Colitis ulcerosa oder umgekehrt).
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